WordCamp Toronto

Un blog que je suis régulièrement, WebDesigner Wall, a lancé il y a 2 semaines un concours permettant de gagner des tickets pour une conférence axée sur WordPress, une plateforme de développement de blogs/sites qui a le vent en poupe ces temps-ci et que j’utilise pour mon blog. Celle-ci se déroulait à Toronto, ce weekend du 8 mai, et rassemblait plusieurs acteurs de la communauté WordPress du secteur, notamment Nick La, l’auteur de ce fameux blog. Malheureusement, je n’ai pas gagné mais en m’intéressant de plus près à l’événement et en voyant le prix assez bas du ticket ($50), je me suis mis en tête d’y aller quand même, me donnant l’opportunité de visiter cette ville qui était en plus mon prochain objectif de trip.

Je suis parti en train (4h30 de trajet) vendredi soir, alors que j’hésitait au départ entre bus et avion. Le réseau de chemin de fer au Canada n’est pas aussi développé qu’en France, mais le voyage s’est avéré très confortable. Espace pour les jambes, siège confortables, prise de courant pour l’ordi, Wi-Fi gratos… le grand luxe, et en classe Eco ! Après une dure semaine de travail et peu de sommeil, je suis arrivé sur les rotules vers 23h dans l’auberge de jeunesse où je devais dormir.

Ma conférence se déroulait de vendredi à dimanche de 10h à 16h, j’ai eu donc un peu de temps pour visiter la ville, du moins le downtown. Cela dit vu la taille de la ville c’était un minimum. Toronto (Ontario), c’est quand même la plus grande ville du Canada avec plus de 2,5M d’habitants intra-muros (1,6M pour Montréal). Et non, ce n’est pas la capitale ! Les canadiens disent souvent que c’est le « New-York » du Canada. Même si Toronto est sans commune mesure avec la Grosse Pomme, on peut effectivement y retrouver quelques ressemblances. Mais c’est principalement dû au fait qu’on est en province anglophone, et que sorti du Québec on sent nettement plus l’influence américaine. Les marchands de hot-dogs par contre, c’est royal, proposent tout un tas de garniture genre oignons, olives, choucroute (!) et pleins de sauces différentes pour customiser son sandwich (mention spéciale à la moutarde au miel !).

La ville est placée au bord du lac Ontario, un des grands lacs nord-américains, et semble particulièrement active et en pleine expansion. Des dizaines de tours d’appartements ont été récemment construite autour du gros blocs de bâtiments du centre financier, et il continue de s’en construire. Et puis, il ya la CN Tower, l’emblème de Toronto. Cet édifice à été pendant longtemps la structure la plus haute du monde avec 553 mètres. Bien sûr, on peut y monter, ce que j’ai fait samedi. $21, c’est quand même pas mal cher pour prendre l’ascenseur, mais il faut dire que la vue en vaut la peine ! Je me suis aussi baladé sur les bords du lac, aménagés pour les touristes de mon espèce qui nourrissent les mouettes et prennent des photos de n’importe quoi.

Au final, pas mal de nouvelles expériences pour ce week-end. Comme prévu, je n’ai pas eu de problème à communiquer sur place. Je manque un peu de pratique c’est sûr, mais j’apprends vite, et j’ai envie de renouveler l’expérience. Coté conférence, sans vouloir m’étendre, je me suis bien amusé, fais quelques contacts et appris pas mal de bonnes choses.

Maintenant, concernant mon prochain objectif, je me tâte entre Chicago ou retourner à New-York, voir de quoi ça à l’air quand il fait beau et chaud…

Ce qu’il y a de bien à vivre dans une grande ville comme Montréal, c’est qu’on peut y trouver à peu près ce qu’on veut, même des voyages organisés « discount » offerts par des chinois qui arrivent on ne sait comment (c’en est même inquiétant parfois) à réduire les coûts de façon plutôt intéressante. 130$ les 2 jours à Boston et ses environs comprenant le voyage et la nuit d’hôtel. Evidemment les pourboires, repas et prix d’entrée des trucs à visiter ne sont pas compris mais au final on s’en sort pour moins de 200$, ce qui reste assez intéressant. Je suis parti avec Flore « fake smile » Donati et Sébastien « bipolar mind » Hervier, et une bonne amygdalyte choppée je sais pas comment, autant dire que ma première expérience américaine s’annonçait pas forcément très bien…

Cambridge

Bon premièrement, il faut savoir qu’on était en Nouvelle-Angleterre, premier pied-à-terre britannique dans le Nouveau-Monde qui regroupe 6 états américains (Maine, Vermont, New Hampshire, Connecticut, Rhode Island et Massachussets), et que les anglais en s’installant se sont pas foulés et on utilisés des noms de villes déjà existantes chez eux pour nommer les villes ici. On ne s’étonnes pas après de voir des villes comme Manchester, Cambridge, Lancaster, Dover ou London. Et encore ce n’est qu’un échantillon, regarder une carte de la région porte vraiment parfois à rire.

Cambridge, ville périphérique à Boston, rassemble parmi les plus prestigieuses universités du monde (on en compte plus d’une centaine dans les 10 villes qui forment le « grand Boston »), les plus connues étant Harvard et le MIT (Massachussets Institute of Technology). Comme ces 2 universités sont ouvertes au public et situés sur la même rue, on a visité les 2 dans la foulée. Le campus de Harvard est plutôt cool, mais c’était bien plus petit que ce à quoi je m’attendais. Quant au MIT, en fin de compte il n’y a rien de plus banal, aucun indice pouvant te faire croire que tu n’est pas dans une université prise au hasard aux USA. Mais l’ambiance n’a pas empêché de se retrouver un peu nostalgique de nos années à l’université…

Shipyard et centre-ville de Boston

Je sais pas exactement ce qu’ils avaient dans la tête ces chinois en nous amenant sur cette portion du port de Boston, mais visiter des bateaux de guerre alors que le centre-ville était tout proche (et que c’est ce qu’on attendait depuis qu’on était partis) n’était pas super intéressant. Le seul truc c’est qu’on a pu prendre des photos de la skyline (la silhouette de bâtiments du centre-ville) sous tous les angles, balayés par le vent de l’Atlantique qui nous paralysait le visage, c’est qu’il faisait vraiment super froid !

Puis enfin, ce fût la libération dans le centre-ville, 4h au total, dans le froid mais une ambiance festive ! Problème de taille : je n’avais aucun dollar US sur moi mais que des $CA, et toutes les banques étaient fermées vu qu’on était samedi, et le comble c’est qu’on était en plein centre financier, où il n’y avait quasiment que des banques… Tentant désespérément de trouver une place, on s’est retrouvé dans le bâtiment de la bourse de Boston, dont les vigiles on failli nous confisquer nos appareils photo à cause d’une malheureuse photo prise devant le bâtiment (sûrement peur qu’on soit des terroristes, va savoir).

L’attraction principale fut le Quincy Market, trois bâtiments parralèles en plein centre-ville rassemblant des boutiques et des restaurants. Une fois n’est pas coutume, les rues sont pavées ici, on sent que la ville n’est pas toute jeune (c’est d’ailleurs une des plus vieilles villes américaines). Boston est plus petite que Montréal (600.000 contre 2M), mais le centre-ville est nettement plus massif imposant. On sent aussi que l’architecture est nettement plus inspirée du style britannique avec ses bâtiments construits à base de briques rouges. Aussi à noter : Boston est jumelée avec Strasbourg !

Boston

Fête de Noël approchant, on s’est retrouvé dans une ambiance bon enfant autour du sapin de la ville, animée par un group de rock qui envoyait pas mal. De quoi se réchauffer un peu parce que ça caillait sévère, on devait bien atteindre le -10°C ressenti par moment. Le temps de flâner un peu et de se prendre un bon Hot chocolate qu’il faut déjà partir rejoindre l’hôtel alors qu’il n’est que 20h… mais bon on rigole pas avec les chinois ou ils te laissent te démerder sur place. Grâce (ou pas) à Seb, on a appris que l’équipe de Hockey de Montréal jouait ce soir-là contre son éternet rivale, qui n’est autre que les Bruins de Boston. D’ailleurs ils ont perdu, c’est moche…

Newport Beach et les baraques de riches

En fait c’était un peu mensonger de dire qu’on allait à Boston pendant 2 jours, on y a passé que 4h en fait. Le dimanche on s’est retrouvé sur la plage de Newport, dans l’Etat du Rhode Island, qui était a moitié gelée. Le temps d’essayer d’effrayer les goélands (qui en avaient rien à taper de nous en fait) et de faire les cons devant l’appareil photo, qu’à nouveau le rythme éfrené des chinois nous embarquaient pour la prochaine et dernière étape du trip : 2 énormes baraques dans un quartier de super-riches pas lojn de là.

Ici c’est un coin connu pour avoir abrité pas mal de présidents américains pendant leurs vacances (et c’est encore le cas). Au 19ème siècle, un riche homme d’affaire au doux  nom de Cornelius Vanderbilt, fit construire 2 énormes résidences pour lui et sa famille. La première, The Breakers, comporte 70 pièces et dispose d’un terrain gigantesque. La seconde, The Marble house, comme son nom l’indique est quasiment entièrement faite de marbre. En visitant ces trucs-là on nage en plein délire et on se demande l’intérêt de posséder autant d’espace. A l’intérieur, tout est luxe et too much : leur valeur estimée est de 7M$ et 11M$…

See you USA !

Au final, je suis rentré rétabli de ma crève, me sortir de Montréal m’a visiblement fait beaucoup de bien. Quant aux Etats-Unis, je les reverrai bientôt car prévu de fouler le sol de Manhattan 3 jours (en fait à l’heure où j’écris cet article j’en suis déjà rentré mais faut pas le dire). Pour ce qui est des Américains, pas grand chose à dire étant donné qu’on en a pas observé beaucoup de près. Mais je peux vous dire que par exemple les premiers que j’ai vu le premier jours devaient faire autour de 140kg, avec des t-shirts « USA » sur le dos. Ce qu’on voit dans les films ne serait donc pas une caricature ? Réponse au prochain épisode =D

Une après-midi bien remplie, c’est tout ce qu’on demandait ce dimanche avec Filou et notre photographe attitré, j’ai nommé Arthur. Il valait mieux profiter du soleil et des derniers jours où la glace du ruisseau du parc est gelée pour faire un peu de patin. Tout a été prévu pour ça, comme les bancs placés en plein milieu du cours d’eau gelé pour mettre ses patins et ses affaires. Parfois, on a même droit à de la musique diffusée par des haut-parleurs disposés tout le long de la glace. Vu le temps, le coin attire pas mal de monde venus faire du patin ou du hockey sur glace. Filou nous fait sa petite démo, je suis en m’impressionnant moi-même alors que c’est la 2ème fois de ma vie que j’en fait, et Arthur conclut en nous démontrant qu’il vaut mieux parfois avoir des potes à proximité pour freiner .

Sortie hivernale

Il n’y avait rien de mieux pour entamer cette magnifique après-midi. Mais on ne comptait pas s’arrêter à une petite heure de patins à glace. Après une petite collation chez Tim Horton’s (spécialités de petit dèj’ américain), on a pris le métro direction le centre-ville, avec pour objectif le port et le Vieux-Montréal. Arrêt ligne Orange, Place Victoria, en plein quartier financier. Particularité, cet arrêt est le seul de la ville utilisant une bouche de métro, et pour couronner le tout, celle-ci a été offerte par la ville de Paris à Montréal ! Ca met mal à l’aise tellement le quartier, pourtant parsemé de buildings bien imposants, est désert. Habituellement les costards ne manquent pas ici, mais bon c’est dimanche pour tout le monde… A ce moment, on est déjà dans le centre historique, reconnaissable à ses plaques de rue rouges. Dalles au sol, surface de vitre énorme sur les bâtiments, le quartier est très propre, en contraste avec nos avenues commerciales près de l’appart’. Mais cette différence va vite s’expliquer : on est en plein quartier à touristes ! Il se baladent par bus entier, s’arrêtant devant l’église du Vieux-Montréal, celle où une certaine Céline Dion s’est mariée…

On traverse la vieille ville direction le port. Quelques centaines de mètres de marche le long des quais, 15 minutes d’arrêt devant l’imposant fleuve St-Laurent, et on est repartis direction le Vieux-Montréal et le quartier chinois. Celui-ci n’est pas bien grand, 5 rues à tout casser. Après 2 tentatives de trouver des chips à la crevette soldées par 2 échecs, on s’enfonce plus dans le centre administratif et commercial.

Petite pause dans le complexe Desjardins histoire de manger quelques frites, c’est qu’il commence à être tard ! On embranche donc sur l’avenue St-Denis, traversons le quartier latin et ses innombrables restaurants, et 3km plus tard, nous voilà enfin à l’aboutissement de cette journée : un bon plateau de sushis !